El juego superó este verano las 100 millones de descargas.

Más de 100 millones de personas juegan ya a Candy Crush Saga, el juego de moda para móviles. La cifra fue alcanzada antes por otros juegos, pero con una diferencia. Esta vez, la compañía creadora del viral entretemiento, King, está consiguiendo que los jugadores paguen por jugar.

King, una empresa de origen sueco, es la última compañía europea de alta tecnología en entrar a lo grande en el mercado global de juegos, al igual que ya hicieron otras como Rovio, creadora de Angry Birds o Mojang, creadora de Minecraft. Pero, a diferencia de éstas, donde había que desembolsar una cantidad para adquirir el juego, Candy Crush tiene un enfoque diferente.

Como sus muchos millones jugadores ya sabrán, la estrategia de King es solicitar pequeños pagos para superar una sucesión de puzzles cortos y adictivos. Este enfoque les estaría proporcionando, según analistas de la industria consultados por Reuters, entre 1 y 3 millones de dólares al día.

Ahora, la compañía, fundada en Suecia hace casi una década, podría estar interesada en salir a bolsa en Estados Unidos y algunos medios hablan de un valor inicial de en torno a 5.000 millones de dólares. King, fundada por un grupo de amigos en 2005, reunió para su financiación 34 millones de euros de empresas de capital riesgo como Apax Partners o Index Ventures.

El modelo «freemium» por el que apostaron desde un primer momento -el juego es gratis pero los jugadores pagan pequeñas cantidades por ayudas o vidas extras- ha dado en el clavo con el fenómeno global de Candy Crush. Según ha declarado Adam Krejcik, analista de Eilers Research, a Reuters, Candy Crush «es uno de los juegos más grandes para el mercado masivo de consumidores en muchos años. Este juego sin duda los ha llevado [a King] a una nueva categoría».

El juego ha sido, durante nueve meses, la aplicación número 1 para Facebook y la más descargada en Apple. Ahora, King considera ampliar las plataformas más allá del PC y los smartphone o tablets, por ejemplo hacia la televisión inteligente.

Se calcula que la mitad de los ingresos generados en 2013 por juegos descargados de la AppStore y Google Play, unos 5.000 millones de dólares, procederán de siete empresas, entre ellas King, DeNa, GungHo Online y Electronic Arts.

De acuerdo con el director creativo (y uno de los cinco fundadores) de King, Sebastian Knutsson, el juego engancha porque ofrece dolor y placer a partes iguales, además de adaptarse al corto lapso de atención de los consumidores. «Hablamos internamente de esto, es como un bocado de entretemiento que creemos se ajusta mejor a la nueva generación de móviles de hoy en día. Rondas cortas de juego en lugar de un juego super profundo y largo».

Candy Crush combina elementos de juegos clásicos como Bejewelled o Tetris. «Los caramelos crean un sentimiento positivo, y buscábamos algo que pudiera tener ese brillo sin ser inalcanzable», comenta Knutsson a la agencia norteamericana desde sus oficinas en Estocolmo, donde las salas tienen nombres relacionados con los juegos de la compañía, tales como Lollipop Forest o Bubble Witch Lair.

«Sabíamos que iba a ser grande en Facebook, pero creo que su éxito en móviles es lo que realmente nos tomó por sorpresa», dice Knutsson. La decisión de la compañía de centrarse no sólo en Facebook sino también en ‘smartphones’ se tomó el año pasado.

Incluso Don Mattrick, CEO de la empresa rival Zynga, la compañía que desarrolló el juego FarmVille, ha confesado: «soy jugador de Candy Crush y lo disfruto». Zynga logró un gran éxito en 2009 con Farmville pero ahora su momento parece haber pasado, no se adaptaron a crear nuevas plataformas fuera de Facebook y las acciones de la compañía han bajado un 65% desde hace dos años.

Ahora, el reto de la empresa sueca es prepararse para lo que vendrá después, es decir, cuando los consumidores se cansen de alinear caramelos. Actualmente preparan versiones móviles de dos juegos, Farm Heroes Saga -actualmente la segunda aplicación más popular en Facebook- y Papa Pear Saga.

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